Historia de la moda. El encaje

Todo empezó con la entrada «Los encajes de Catalina» y todo va a terminar con el despeje de la incógnita que dejé en el aire. Con motivo de la boda de los actuales duques de Cambridge, publiqué una curiosa  historia sobre la relación entre Catalina Middleton y Catalina de Aragón, la última hija de los Reyes Católicos y esposa de Enrique VIII. El vínculo no sólo se refería a que fueran tocayas, sino al hecho de que la ya esposa de Guillermo de Inglaterra pasara por el altar con un traje, muy Grace Kelly, pero donde los encajes eran los reyes de un vestido con mucha vitola.

De Oriente a Occidente

Yvonne Deslandres, una estudiosa de la moda muy respetada, cuenta en su libro «El traje. Imagen del hombre», cómo  y dónde nació el encaje, ese exquisito adorno que hace que una prenda se distinga.  «Parece ser – cuenta-  que fue en Italia donde surgió la idea de tirar  de los hilos de tela blanca que se empleaba para los pañuelos o las camisolas íntimas, volviendo a tomarlos con las agujas para crear motivos transparentes, de formas necesariamente geométricas, que se inscribían en el trazado rectilíneo de la tela. Pero a los obreros se les ocurrió inmediatamente crear con su aguja, al borde de la tela, un trabajo de puntos al aire que se separaban de los hilos sacados y daban así nacimiento al encaje».

Pero Maribel Bandrés, autora de una obra de consulta magnífica y muy bien documentada, afirma que el encaje propiamente dicho no se generalizó hasta el siglo XV, y fija su origen en Oriente, «donde se fabricaron desde la Antigüedad telas parecidas a la gasa y  a la muselina, que eran bordadas por el sistema de hilos sacados». Los egipcios, cómo no, confeccionaron mallas de hilos bordados con cuentas de vidrio y en sus vestidos, sigue contando esta experta, aparecen labores labradas a la aguja formando delicados hilos.

Colbert, el visionario

Por tanto, no es Francia la cuna del encaje, aunque se disputa su origen, así como Italia y Bélgica, e incluso los Países Bajos.  Volviendo a Yvonne Deslandres y a su ilustrativa obra, asegura que, «tratado con agujas en Italia y con husos en Flandes, el encaje de hilo de lino blanco de buena calidad será siempre un producto caro, ya que proviene de manos obreras especializas y lentas». Es verdad y ahí coinciden varios autores, que el encaje como lo conocemos ahora tiene sus comienzos en el siglo XVI. Pero, ¿por qué se asocia a Francia con este tipo de trabajo artesanal? Es sencillo si nos adentramos en el peso específico que la moda ha tenido en la economía del país vecino. En el siglo XVII, Colbert, ministro de Luis XIV, excelente gestor que desarrolló el comercio y la industria  con su política de creación autóctona de productos de lujo, consiguió llevar a algunas obreras venecianas hasta Alençon y otras ciudades del reino, para formar un cuerpo de encajeras francesas. Cuenta Deslandres, que este grupo de artesanas inventó el llamado punto de Francia, de aspecto más liso que el de los encajes italianos y con mayor armonía entre los espacios huecos y los labrados.»

Lo que no cuenta esta autora es que también nació el punto Colbert, en homenaje a este político convencido de que la moda era un puntal de la economía de su país. Los hay con visión de futuro. Andando el tiempo y en pleno siglo XXI, una futura reina de Inglaterra se casaba con un vestido, de Sarah Burton, cuajado de encajes, trabajados por los estudiantes de la Real Escuela de Encajes del Palacio de Hampton Court, que se lavaban las manos cada treinta minutos y cambiaban sus agujas cada tres horas para mantener intacto el blanco roto elegido por la novia. Antes, en el siglo XVI, su tocaya Catalina de Aragón había dejado para la posteridad un encaje que lleva su nombre y una expresión pin (alfiler) money (dinero) para referirse al dinero de bolsillo de las mujeres, en recuerdo del estipendio que la monarca les daba a las encajeras que bordaban con ella. Catalina de Aragón, para satisfacción del curioso lector, fue una adelantada de su época. Según Salvador de Madariaga, tenía tan buenas manos para las labores como inteligencia para hablar latín, inglés, francés y catalán. Lo siento, pero no he encontrado documentación alguna que asegure que este último idioma lo hablara en la intimidad.